Does regular physical activity protect against problematic use of the Internet in adolescence?

e202503014

Authors

  • Marc Olivella-Cirici Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. / Universitat Pompeu Fabra. Barcelona. España. / CIBER Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP). Madrid. España. https://orcid.org/0000-0001-9827-6790
  • Inés Nicolao-Usechi Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. / Universitat Pompeu Fabra. Barcelona. España. https://orcid.org/0009-0007-6243-6546
  • Esther Sánchez-Ledesma Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. / CIBER Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP). Madrid. España. https://orcid.org/0000-0001-9154-4553
  • Gemma Serral Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. / CIBER Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP). Madrid. España. / Institut de Recerca Sant Pau (IR SANT PAU). Barcelona. España. https://orcid.org/0000-0002-9968-5593
  • Catrina Clotas Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. https://orcid.org/0000-0003-4976-3706
  • Xavier Continente Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. / CIBER Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP). Madrid. España. / Institut de Recerca Sant Pau (IR SANT PAU). Barcelona. España. https://orcid.org/0000-0003-4888-2754
  • Katherine Pérez Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. / CIBER Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP). Madrid. España. / Institut de Recerca Sant Pau (IR SANT PAU). Barcelona. España. https://orcid.org/0000-0001-5892-2807
  • Gloria Perez Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB). Barcelona. España. / Universitat Pompeu Fabra. Barcelona. España. / CIBER Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP). Madrid. España. / Institut de Recerca Sant Pau (IR SANT PAU). Barcelona. España. https://orcid.org/0000-0001-6653-3393

Keywords:

Exercise, Sports, Adolescent Behavior, Internet Use, Surveys and Questionnaires, Internet Addiction Disorder

Abstract

Background: The evidence, though inconsistent and limited, seems to suggest that regular physical activity (RPA) might protect against problematic Internet use (PIU) during adolescence. This study aims to describe the relationship between RPA and PIU among students aged 13 to 19 in Barcelona, differentiating by sex. 

Methods: A cross-sectional study that used data from the 2021 FRESC Survey, which included 3,256 students in Secondary Education and High School enrolled in the city of Barcelona. The dependent variable was PIU, and the main explanatory variable was RPA, both measured with validated scales. Poisson regression was used to estimate crude and adjusted prevalence ratios (aPR) with 95% confidence intervals (95% CI). The analyses were stratified by age and sex. 

Results: RPA was significantly more frequent in boys than in girls (90.5% vs. 82.5%). A lower risk of PIU was associated with RPA in older girls (aPR 0.62, 95% CI 0.39-0.97) and in boys (aPR 0.51, 95% CI 0.35-0.74). A lower risk of PIU was also observed in younger girls who practiced sports at least twice a week (aPR 0.53, 95% CI 0.31-0.88). 

Conclusions: Our results suggest that RPA may act as a protective factor against PIU, particularly among girls. Physical activity promotion programs that include a gender perspective may be crucial in addressing PIU in this age group.

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2025-03-12 — Updated on 2025-03-17

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1.
Olivella-Cirici M, Nicolao-Usechi I, Sánchez-Ledesma E, Serral G, Clotas C, Continente X, et al. Does regular physical activity protect against problematic use of the Internet in adolescence? e202503014. Rev Esp Salud Pública [Internet]. 2025 Mar. 17 [cited 2025 May 17];99(1):15 páginas. Available from: https://ojs.sanidad.gob.es/index.php/resp/article/view/926

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Vol. 99 (2025)

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Copyright (c) 2025 Marc Olivella Cirici, Inés Nicolao-Usechi, Esther Sánchez-Ledesma, Gemma Serral, Catrina Clotas, Xavier Continente, Katherine Pérez, Gloria Perez

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